«Crocodile» de Kornei Tchoukowsky : comment une histoire d'enfance est-elle devenue victime d'une guerre idéologique

Il est aujourd'hui difficile d'imaginer une bibliothèque d'enfants sans le «Crocodile» de Kornei Tchoukowsky. Cette poème vivante et rythmique, écrite pour son fils malade en train, est connue par cœur par des millions de personnes. Mais le chemin de cette histoire jusqu'au lecteur était semé d'interdits, de réformes de censure et de véritable persécution idéologique. Plusieurs fois, le «Crocodile» a été interdit, et à chaque interdiction, il y avait non seulement une caprice bureaucratique, mais aussi un système qui voyait dans la littérature enfantine un instrument de lutte de classes. Pourquoi ce crocodile inoffensif, se promenant à Petrograd, est-il devenu plus dangereux pour les idéologues soviétiques que tout opposant politique ?

Naissance de l'histoire et premières soupçons

Le «Crocodile» est né en 1916-1917, lorsque Tchoukowsky composait la première partie pour son fils malade Koli. Pour la première fois, l'histoire a été publiée en 1917 sous le titre «Vania et le Crocodile» dans l'annexe du journal «Niva», et en 1919, elle est sortie en livre séparé «Les Aventures du Crocodile Krokodilovitch» aux éditions du Sovkhoz. L'histoire a eu un succès retentissant et a été rééditée plusieurs fois. Mais déjà à l'époque, on a commencé à remarquer quelque chose de suspect. Les censeurs n'aimaient pas «Petrograd», «gardien de la paix» et la jeune fille bourgeoise Lalya. Que peut-il y avoir d'innocent ? Cependant, dans la nouvelle réalité soviétique, même les noms géographiques et les réalités pré-révolutionnaires devenaient des motifs d'interdiction.

Au milieu des années 1920, la pression s'est accrue. En août 1926, la publication du «Crocodile» a été interdite. Tchoukowsky a essayé de sauver le livre : il a apporté des modifications, a changé «gardien de la paix» en «gendarme de la милиce», mais cela n'a pas aidé. Dans son journal, il a décrit en détail cette orgie bureaucratique : «Arrêté à Moscou par Goublitch et transféré au GUS — Conseil scientifique d'État du Narkompros — en août 1926. Autorisé à la presse par le Goublitch de Leningrad le 30 octobre 1927, après quatre mois de tergiversation. Mais l'autorisation n'a pas fonctionné, et jusqu'au 15 décembre 1927, le livre a été examiné par le GUS ». Tchoukowsky a même été reçu par Krupskaïa, qui a déclaré qu'il «se comportait grossièrement ». Finalement, l'autorisation a été accordée, mais le tirage a été limité à cinq mille exemplaires, puis la Glavlit a à nouveau interdit le livre.

Article de Krupskaïa : coup de foudre du Kremlin

Le point culminant de la persécution a été l'article de Nadejda Konstantinovna Krupskaïa «Sur le „Crocodile“ de Tchoukowsky”, publié dans le journal «Pravda» le 1er février 1928. L'article de la veuve de Lénine n'était pas simplement une critique — c'était un jugement politique qui signifiait en fait une interdiction de la profession pour l'écrivain. Krupskaïa écrivait que «l'habituer à parler n'importe quoi, à lire n'importe quoi, peut être accepté dans les familles bourgeoises. Mais cela n'a rien à voir avec l'éducation que doit donner au jeune génération le pays du prolétariat vainqueur ». Elle a qualifié l'histoire de «mouille bourgeoise» et a déclaré : «Je pense que notre jeunesse ne devrait pas lire le „Crocodile“ ».

Mais pourquoi le «Crocodile» a-t-il tant irrité Krupskaïa ? D'une part, elle a vu dans l'histoire une parodie du travail de Nekrasov, que Tchoukowsky estimait profondément et dont il préparaient l'édition du recueil de ses œuvres. D'autre part, elle croyait que dans la poème, le peuple est peint comme courageux, incapable de surmonter seul une menace, et que c'est seulement un héros, Vania Vassiliev, qui trouve le courage de lutter contre le monstre. D'après la idéologie soviétique, ce portrait du peuple était inacceptable : le peuple devait être un collectif héroïque, et non une masse passive.

«Tchoukowschyna» : un mot devenu un verdict

Après l'article de Krupskaïa, une véritable campagne contre Tchoukowsky a commencé. Un terme spécial est même apparu — «tchoukowschyna», qui est devenu un terme injurieux. En 1929, un comité des parents de la crèche de l'Académie de Kremlin a adopté une résolution «Nous appelons à la lutte contre la „Tchoukowschyna“ ». Non seulement le «Crocodile», mais aussi «Ibolit», «Barmaley», «Moidodyr” et d'autres œuvres ont été interdits. Les critiques accusaient Tchoukowsky de ce que ses histoires «détachent l'activité verbale de la pensée», «désorientent l'enfant en milieu environnant» et implantent «l'idéologie bourgeoise ».

Le même année, Tchoukowsky a vécu ces années comme la page la plus tragique de sa vie. «Mon nom est devenu un mot injurieux”, se lamentait-il. En 1929, il a même publié une lettre de pénitence, dans laquelle il se repentait de ses histoires et promettait d'écrire sur «de nouvelles thématiques ». Cependant, selon ses propres aveux, ce pénitence a été «une erreur horrible dans sa vie, dont il regrette encore aujourd'hui et regrettera jusqu'à la fin de ses jours ».

Nouveau virage de l'interdiction : 1934 et la mort de Kirov

Il semblait que, après toutes ces épreuves, l'histoire pourrait enfin trouver un peu de paix, mais en 1934, elle a été interdite à nouveau. Cette fois, la raison était encore plus sinistre. Après l'assassinat de Sergueï Mikhaïlovitch Kirov, secrétaire du comité régional du VKP (b) de Leningrad, les lignes «Très content Leningrad” du «Crocodile” ont été perçues comme un blasphème. Dans la ville en deuil, toute mention de joie semblait inappropriée, et la mort du crocodile dans le livre pouvait être interprétée comme une allusion sinistre à l'assassinat du leader partisan. Les censeurs écrivaient : «Leningrad est une ville historique, et toute fantaisie sur elle sera perçue comme une allusion politique ». L'histoire a été retirée de la presse jusqu'à la milieu des années 1950.

Pourquoi on avait tant peur du «Crocodile”

Aujourd'hui, en lisant à nouveau le «Crocodile”, nous voyons simplement une histoire joyeuse, absurde, musicale, qui réjouit les enfants depuis plus d'un siècle. Mais pour la censure soviétique, ce n'était pas un texte d'enfant, mais un discours politique. On cherchait des allusions à la lutte de classes, des parodies sur les classiques, des images idéologiquement néfastes. Le Conseil scientifique d'État interdisait le «Crocodile” à la publication, et la critique pédagogique voyait en lui «une menace» et «l'implantation de l'idéologie bourgeoise ».

Le paradoxe est que Tchoukowsky, plus que tout autre, a renouvelé la poésie enfantine russe. Il a créé un langage que les enfants entendaient et comprenaient, des rythmes qui se souvenaient toute une vie. Mais c'est cette liberté linguistique qui semblait suspecte à un système accoutumé à contrôler chaque mot. Tchoukowsky n'écrivait pas sur les kolkhozes et les éclaireurs, il écrivait sur les crocodiles et les mouches — et cela s'est avéré suffisant pour être déclaré ennemi.

Retour et éternité

Ce n'est que après la mort de Staline, pendant l'ère de la détente khrouchtchevienne, que le «Crocodile” est revenu aux lecteurs. Tchoukowsky a vécu jusqu'à ce moment et a vu à nouveau ses livres sur les étagères. Aujourd'hui, ses histoires sont de la littérature classique que tout le monde connait. Et l'histoire de leur interdiction est devenue l'un des exemples les plus brillants de la manière dont l'idéologie peut aveugler et faire voir le danger là où il n'y en a qu'une joie enfantine et une imagination. Dans les années 1950, en se souvenant des années de persécution, Tchoukowsky écrivait dans son journal : «Oh, si on avait édité mon „Crocodile” et mon „Bibigon” ! » Maintenant, son «Crocodile” est édité en millions d'exemplaires — et c'est la meilleure victoire qu'une littérature peut remporter sur la censure.

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