Folarin Balogun est devenu le personnage central du scandale le plus retentissant du championnat du monde de football 2026 à domicile — même si son équipe a perdu contre la Belgique 1:4 en 1/8 de finale et qu'il n'a marqué aucun but. L'histoire de sa carte rouge, annulée par la FIFA après un appel du président Donald Trump, a transformé l'attaquant en héros puis en victime de moqueries et de haine, et l'équipe des États-Unis en symbole d'injustice pour le reste du monde.

Exclusion et suspension

During le match du 1/16 de finale contre la Bosnie-et-Herzégovine, Balogun, qui avait déjà marqué trois buts dans le tournoi et devenu le meilleur buteur de l'équipe des États-Unis, a reçu une carte rouge directe à la 64e minute après une révision de la VAR. L'arbitre Rafael Claus, brésilien, a considéré que son choc avec le défenseur Tarek Muhammedovic était un faute grave — il a marché sur la cheville de l'adversaire.

Conformément aux règles de la FIFA, une telle carte rouge entraînait automatiquement une suspension pour le prochain match — la rencontre décisive contre la Belgique. La fédération de football des États-Unis a reçu l'avis que la décision n'était pas susceptible d'appel. L'équipe n'avait pas de remplaçant approprié pour le meilleur buteur et les chances de qualification pour les quarts de finale étaient menacées pour la première fois depuis 2002.

Appel de Trump

Deux jours avant le match contre la Belgique, la situation a radicalement changé. La FIFA a annoncé la suspension temporaire de la suspension de Balogun, appliquant rarement l'article 27 de son code disciplinaire. Selon cet article, la peine peut être remplacée par une période d'essai d'une durée maximale d'un an.

Selon des informations d'agences mondiales, cette décision a été influencée par un appel du président des États-Unis Donald Trump au président de la FIFA Gianni Infantino. Trump a confirmé qu'il avait «demandé de revoir» la décision, mais n'avait pas exercé de pression. Il a déclaré : «Je ne considère pas cela comme une violation».

La carte rouge n'a pas été annulée. Simplement, l'exécution de la suspension a été suspendue pour une année — si Balogun commettra un tel manquement pendant cette période, la peine entrera en vigueur. C'est la première fois depuis 1962 que l'exclusion automatique d'un championnat du monde a été annulée de cette manière.

Réaction du monde entier

La décision de la FIFA a suscité un torrent de critiques. La fédération de football belge a déclaré être «shockée» et la décision «directement en contradiction avec le règlement». L'UEFA a qualifié l'intervention de «sans précédent, insensé et injustifié». Le sélectionneur de l'équipe d'Angleterre Thomas Tuchel a qualifié cela de «précedent dangereux». Le défenseur belge Thibaut Castagne a noté avant le match : «Heureusement, le monde est de notre côté contre les États-Unis».

Balogun a admis qu'il n'était pas surpris par la nature «douteuse» de la décision et l'a simplement acceptée : «J'ai pris la décision quand on m'a donné la carte rouge, et j'ai pris la décision quand on m'a dit que je pouvais jouer».

Match contre la Belgique

L'équipe de Belgique a battu les Américains 4:1. Balogun a commencé le match dans le onze de départ, mais n'a ni marqué ni créé de moments significatifs. Après le coup de sifflet final, sa page sur les réseaux sociaux a été inondée de commentaires insultants :

• «La karma les a atteints. Ils ont triché, mais ils ont quand même perdu»
• «La justice a triomphé»
• «L'annulation de la carte rouge ne les a pas aidés, n'est-ce pas ?»

Résultat sportif et pression psychologique

Après le match, le sélectionneur de l'équipe des États-Unis Mauricio Pochettino a déclaré : «Nous n'avons jamais été dans le match, même quand nous avons marqué le but. C'était vraiment difficile dès le début ». Selon lui, le scandale n'a pas influencé la game de l'équipe, mais il a condamné les insultes envers Balogun : «Qu'est-ce que cela a de sens d'insulter et de recevoir de mauvaises messages ?» Pochettino a également exprimé son déception que «beaucoup de gens mettent la politique et les manipulations au-dessus de l'éthique et de l'honnêteté».

Le sélectionneur de la Belgique, Rudi Garcia, qui avait précédemment critiqué la décision de la FIFA et la comparé au 1er avril, a nié après le match que le scandale ait influencé le résultat de son équipe. Il a dit que les joueurs étaient informés de la situation, mais que «le groupe était très mature» et ne se laissait pas distraire par des facteurs externes.

En même temps, les joueurs belges reconnaissaient que le scandale les avait motivés. Le milieu de terrain Youri Tielemans a raconté que l'équipe avait organisé une réunion après la décision de la FIFA et avait décidé de «répondre sur le terrain». Nicolas Lescen a reconnu que l'équipe ressentait une injustice.

Prix moral de l'intervention

Le journaliste de The Athletic a écrit : «Le président n'a pas sauvé Balogun. Il n'a pas donné aux États-Unis plus de chances de gagner. Il n'a pas corrigé le tournoi. Il a transformé Balogun, dont le talent et le caractère représentaient l'équipe, en visage de fraude ». Le même auteur a noté : «D'abord, les États-Unis ont passé plusieurs semaines comme une nation de football, puis quelques jours comme une équipe que tout le monde voulait voir perdre. Le début en valait la peine. La fin était insupportable».

Rudi Garcia est allé voir Balogun après le match, et l'attaquant a initié la conversation. Garcia a dit : «Ce n'est pas sa faute, il n'est pas la personne à blâmer ». «Je really appreciate this gesture », a ajouté l'entraîneur.

Balogun n'a jamais demandé d'être «sauvé» et n'était pas responsable du scandale, mais c'est lui qui a subi le préjudice réputationnel — des insultes et des moqueries jusqu'à être ancré dans l'esprit des supporters comme «l'homme à cause duquel Trump a appelé Infantino».
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