Où est née la rose ? La question n'est pas aussi simple qu'elle n'y paraît. Contrairement à, disons, la pomme de terre (Amérique du Sud) ou le blé (Proche-Orient), la rose n'a pas une seule "berce". Ses ancêtres ont poussé partout dans l'hémisphère nord — de l'Amérique du Nord à la Chine, de l'Europe aux Himalayas. La rose est un fleur mondial avec une histoire ancienne. Et pourtant, si l'on cherche le "lieu de naissance" de la rose culturelle (celle que nous avons dans nos jardins), le premier rang revient à l'Asie centrale et à l'ancienne Perse. Partons en ce voyage palaéobotanique.

Les premières roses sur Terre

Les roses (genre Rosa) existent depuis 40 millions d'années. Des empreintes fossiles de feuilles et de épines ont été trouvées dans les dépôts oligocènes au Colorado (États-Unis), en Europe (Bavière) et en Asie (Chine). À cette époque, après l'extinction des dinosaures, le climat était plus chaud, et les roses poussaient même dans l'Arctique (sur Spitsbergen !). Les espèces sauvages modernes (les épinards) sont répandues dans tout l'hémisphère nord : des Pyrénées au Japon, d'Alaska aux Himalayas. On pense que le centre de la diversité des espèces est l'Ouest de la Chine et les Himalayas, où poussent plus de 150 espèces sauvages. C'est d'où les roses ont commencé leur triomphe vers l'ouest, en Europe, et vers l'est, en Amérique, par des ponts naturels (Beringia). Donc, la "patrie géographique" des roses est tout l'hémisphère nord.

Le premier domestication : Chine et Perse

Bien que les roses sauvages poussent partout, la domestication ciblée a commencé il y a environ 5000 ans dans deux centres : en Chine ancienne (dynastie Zhou) et en Perse (territoire de l'Iran moderne). Les Chinois ont été les premiers à sélectionner des buissons avec des fleurs à fleurition répétée et un bel arôme. C'est de la Chine que sont venues en Europe les roses thé et les roses musquées. Mais le principal "jardin" de la rose culturelle primitive est la Perse. Les rois perses ont créé de vastes rosalières, ont fait de l'eau de rose, ont dédié des roses à la déesse Anahita. On pense que la célèbre "rose de Damas" (Rosa damascena) est apparue en Perse à la suite de croisements naturels entre Rosa gallica et Rosa phoenicia. La rose de Damas est devenue la mère de nombreux hybrides modernes et la base de la parfumerie. Par conséquent, de nombreux historiens appellent la Perse (l'Iran) la patrie de la rose culturelle.

Grece et Rome : les roses deviennent un symbole de civilisation

De la Perse, la rose est arrivée en Grèce (probablement par les commerçants). Les Grecs ont donné le nom "rhodon", qui est passé en latin ("rosa"). À l'époque hellénistique, les roses sont devenues associées à Aphrodite (Vénus) et ont obtenu le statut de fleur divine. Dans l'Antiquité romaine, le culte de la rose a atteint son apogée : on les cultivait en grandes quantités, on les couvrait de pétales sur les banquets, on les ajoutait au vin. De là, la rose est arrivée dans les provinces (Gallie, Grande-Bretagne). Les Romains, sans le savoir, ont répandu les roses dans toute l'Europe. Après la chute de Rome, les roses ont été conservées dans les jardins des monastères comme plantes médicinales et ornementales.

Le Moyen Âge tardif et l'époque de la Renaissance : l'explosion européenne

Au XVe et XVIe siècles, les Européens ont commencé à croiser activement les roses locales (Rosa gallica) avec les introduites (de Damas, de Perse). Plusieurs centaines de nouveaux hybrides sont apparus, en particulier en Hollande et en France. Sous Napoléon, la femme de l'empereur, Joséphine de Beauharnais, a créé une collection de 250 variétés au château de Malmaison — c'est devenu le point de départ de la sélection moderne. Ainsi, l'Europe "a pris possession" de la rose, bien que ses racines anciennes soient plus profondes. Mais "la patrie" en termes d'origine du genre Eurasie ne peut pas être surpassée.

La rose en Amérique : le retour après des milliers d'années

Dans le Nord de l'Amérique, il existait des roses sauvages (Rosa virginiana, Rosa californica). Mais les variétés culturelles ont été apportées par les colons d'Europe au XVIIe siècle. Les sélectionneurs américains (par exemple, l'école de L. Burbank) ont apporté au monde de nouvelles variétés résistantes. Cependant, l'Amérique du Nord est plutôt une fille adoptive, et non une patrie. Il est intéressant de noter que dans le Sud du hémisphère (Afrique, Australie), la rose n'existait pas avant l'arrivée des Européens — elle a été apportée. Donc, la "patrie" pour les continents du Sud est l'Europe et l'Asie.

Le débat entre la Chine et l'Iran

Aujourd'hui, les chercheurs chinois insistent pour que la patrie de la rose soit la Chine, car des espèces sauvages qui ont donné naissance à certaines espèces culturelles (par exemple, Rosa chinensis) poussent encore là-bas. Les chercheurs iraniens, quant à eux, indiquent la ancienneté des rosalières perses et les sources écrites (par exemple, les poèmes de Rudaki, Xe siècle). La vérité, comme toujours, est au milieu : différentes espèces de roses ont des origines différentes. Par exemple, les roses thé sont de la Chine, les roses de Damas de l'Asie Mineure, et les roses gauloises de l'Europe. La rose culturelle est un "mélange", un métis, dans lequel coule le sang de nombreux ancêtres.

La patrie génétique : où poussent les plus anciennes espèces

Du point de vue de la génétique, la plus grande diversité des espèces primitives diploïdes de roses (avec 14 chromosomes) est observée dans l'Ouest de la Chine et les Himalayas. Là aussi, les plus anciennes fossiles de proto-roses ont été trouvés. Peut-être est-ce là la "patrie" de tout le genre Rosa. De là, les roses ont migré par Beringia en Amérique et par l'Asie centrale en Europe. Mais ce processus a pris des millions d'années, et il est impossible de nommer une montagne ou une vallée spécifique comme "lieu de naissance".

La patrie mythologique : l'Est

Dans les légendes et les poèmes, la patrie de la rose est souvent appelée la Perse. Selon une des légendes, la rose a poussé des gouttes de sueur du prophète Mahomet. Selon une autre, elle est apparue du sang d'Aphrodite, piquée par un épine. Dans tous les cas, la rose est associée à l'Est, au soleil brûlant, aux parfums. Donc, si on vous demande d'où vient la rose, vous pouvez répondre : de l'Est. Cela sera à la fois romantique et près de la vérité.

Le futur de la patrie : la rose cosmique

En 2026, les sélectionneurs créent des variétés adaptées à la culture sur Mars. Peut-être dans cent ans, "la patrie de la rose" sera-t-elle appelée la planète rouge ? Mais pour l'instant, nous avouons honnêtement : la rose est une fleur sans passeport. Elle est partout sa propre.

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