Journee du souvenir du Saint-Nicolas, patriarche de Constantinople

Le 13 juin (en style nouveau), l'Église orthodoxe honore la mémoire du Saint-Nicolas, patriarche de Constantinople. Ce saint a vécu au VIIIe-Xe siècle — époque de l'iconoclasme, lorsque les empereurs byzantins détruisaient les icônes saintes et exilaient ou exécutaient les croyants pour leur fidélité à elles. Nicandre n'était pas un théologien professionnel, mais il est devenu un apôtre de la foi, un défenseur des icônes et un auteur des œuvres les plus importantes. Sa vie est un exemple de courage, de sagesse et de la manière dont un laïc peut devenir un saint. Parlons de lui sans agiographie sèche.

Carrière au palais et renoncement à la vie monastique

Le Saint-Nicolas est né autour de 758 à Constantinople dans une famille de fonctionnaire. Il a également suivi une carrière gouvernementale, atteignant le poste de secrétaire de l'empereur (sous Léon IV). Il était marié. Mais sa carrière a pris fin lorsque l'empereur Léon V Arménien a lancé l'iconoclasme (815). Nicandre, bien qu'il soit un laïc, s'est ouvertement opposé à l'erreur. Il a été envoyé en exil dans un monastère où il a pris le tonsure. Sa femme, probablement, était morte à ce moment-là. En exil, il a mené une vie stricte, étudie la théologie, a écrit des traités en défense de l'iconographie.

Patriarcat et lutte pour la vérité

Malgré le fait que Nicandre n'était pas un prêtre, sa profonde dévotion et son éducation ont attiré l'attention des cercles ecclésiastiques. En 806, il a été élu patriarche de Constantinople (avant l'iconoclasme, sous l'empereur Nicandre Ier Gennadios). Pendant cette période, il s'occupait de l'administration ecclésiastique, combattait l'erreur des fèopathes (enseignement selon lequel Dieu souffrait). Cependant, le principal défi est venu plus tard. En 815, l'empereur Léon V a rétabli l'iconoclasme. Nicandre a appelé un synode qui a confirmé le culte des icônes. Alors il a été arrêté, démis de ses fonctions et envoyé en exil sur l'île de Proconnes (mer de Marmara). Là, il a passé 13 ans, jusqu'à sa mort en 828.

Patrimoine théologique

Les œuvres principales de Nicandre : "Apologiétique" (protection des icônes), "Trois discours sur les icônes saintes", "Breviarius" (chronique de l'histoire universelle depuis la création du monde jusqu'en 769, une source historique précieuse). Il a également écrit des vies des saints, des hymnes. Dans ses œuvres, Nicandre distingue finement le culte (latréia - uniquement pour Dieu) et le vénérer (proskynésis - des images). Il s'est appuyé sur les Pères de l'Église (Basile le Grand, Jean Chrysostome). Le septième concile oecuménique (787) avait déjà proclamé l'iconodoulie comme dogme, mais Nicandre a dû redémontrer cette vérité devant les iconoclastes. Ses œuvres ont été utilisées plus tard lors du rétablissement final de l'iconodoulie en 843 (Triomphe de l'Orthodoxie).

Le martyre de confession et la fin

L'exil du Saint-Nicolas a été difficile : il lui était interdit de lire des livres, des fournitures écrites, de visiter ses proches. Mais il n'a pas abandonné. Ses lettres à ses amis et successeurs, écrites sur des écorces et des soies (le papier était absent), nous sont parvenues. Dans l'une de ses lettres, il écrit : «Je vous écris cela en secret, en vous priant de préserver la vérité ». Il est mort en 828, sans avoir atteint la victoire. Ses restes ont été transférés à Constantinople en 846, après la défaite finale de l'iconoclasme. Actuellement, ils reposent dans la Cathédrale Sainte-Sophie à Istanbul (musée actuel), mais une partie de ses restes se trouve dans différents temples.

Le culte en Russie et en Occident

Le Saint-Nicolas est particulièrement vénéré dans l'Église orthodoxe. Sa mémoire est également célébrée le 2 juin (en style ancien). En Russie, des églises lui sont dédiées (par exemple à Saint-Pétersbourg, à Kazan). Dans la tradition occidentale (catholicisme), sa mémoire n'est pas ecclésiastique universelle, mais il est vénéré comme apôtre. Le nom Nicandre est souvent donné aux garçons lors du baptême.

Ce que nous enseigne le Saint-Nicolas aujourd'hui

Au XXIe siècle, lorsque la foi est à nouveau soumise aux persécutions dans certains pays, l'exemple de Nicandre inspire. Il n'était ni un ermite ascète, ni un obligeur violent. Il était un homme d'action : fonctionnaire réussi, puis pasteur, puis apôtre. Il n'a pas peur de perdre son poste et sa vie. Ses lettres en exil sont un exemple de ténacité. Il est également important que, sans s'autojustifier, il a continué à théologiser, soutenant ainsi les autres. Pour le chrétien moderne, le Saint-Nicolas est un exemple de la manière de combiner intelligence, foi et position civile, sans tomber dans le fanatisme.

Iconographie du Saint-Nicolas

Sur les icônes, le Saint-Nicolas est représenté comme un vieil homme chauve en vêtements patriarcales (sakkos, omofor), tenant l'Évangile dans la main. Souvent, il est peint avec d'autres pères iconoclastes (par exemple, Théodore le Studite). Généralement, sur l'icône, il bénit. Le jour de la mémoire est le 13 juin, le moment où l'été est à son apogée dans l'hémisphère nord, et les églises sont décorées de verdure.

Le Saint-Nicolas, patriarche de Constantinople, n'est pas la figure la plus bruyante, mais l'une des plus importantes de l'histoire de l'Orthodoxie. Il a montré que l'on peut rester vainqueur même en prison et en exil. Ses œuvres ont aidé l'Église à défendre la vérité. Le jour de sa mémoire, il est bon de lire son "Discours sur l'iconodoulie" ou au moins de se souvenir du courage de ceux qui n'ont pas trahi leur foi.

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